話題性

2006年初期の段階で、動画ファイルを無制限にしかも無料でアップロードできるという仕組みが斬新で注目を集めた。しかし同時に大量のアダルト動画、しかも素人アダルト動画がアップロードされはじめたことが問題となりはじめた。人的リソースの問題から厳密に迅速な処理ができず削除対応がゆるやかであり、それが視聴者を爆発的に増やすこととなりビジネスモデルは見えないまでもVCたちの間で評判となる。2007年5月21日時点で8000万の動画があり、日に35,000もの動画がアップロードされていることがプレスリリースで発表された。利便性から世界的に人気がありGoogle VideoやAsk ビデオなど似たサービスは他にもあるが、動画の数はYouTubeが圧倒的に多く同系統のサイトでは最大規模になっている。ほかにも動画に対するタグ（動画を分類するキーワード。メタデータの一種）を自由に付けられることや人気タグ一覧が表示されるタグクラウドの実装など、写真共有サイト・Flickrの動画マルチ版ともいえる存在である。

アメリカでは2005年12月頃にNBCの人気テレビ番組『サタデー・ナイト・ライブ』がアップロードされていたことからブログなどで話題になり、2006年上旬にはYouTubeの映像をブログなどに貼り付け簡単に見られるAPIも公開され、爆発的に普及した。日本ではこの頃から2ちゃんねるやブログなどで紹介され人気が上昇、2006年3月頃からニュースサイトで取り上げられるようになった。それに応じて2ちゃんねるを中心としたネットの一部でYouTubeをローマ字読みにした「ようつべ」という呼称が用いられるようになり、一種のネットスラングとして定着する。

サイトオープンから1年で驚異的に利用者を増やし、今後さらなる利用者の増加が予想される。また、最近ではYouTubeAPIを利用した閲覧専用サイトYouTubeCH、携帯電話用にYouTubeの動画を変換して見られるファイルシークやMyTube、YouTubeのビデオにテロップを入れてコメント出来るニコニコ動画（現在はニコニコ動画側がYouTubeに依存しないシステムに変更になった）などといったアグリゲーターサービスが数多く開始されている。そして、2007年6月にはYouTubeの日本語版が登場した。さらに2008年1月にNHKでは新動画時代という内容で、YouTube等の動画共有サイトについての議論が交わされた。